In this episode we look at the technofix narrative, its relationship to innovation and precaution, and ask why it has become so prevalent when it comes to addressing (socio-)ecological problems. We also discuss alternatives and why the complexity of living systems requires different approaches.

Our guest, Christine von Weizsäcker, is a biologist and President of Ecoropa – the European Network for Ecological Reflection and Action. She has been involved in the negotiations of the UN Convention on Biological persity, its Protocols and in the follow up to the Earth Summit in Rio for many years. She is a vocal advocate of the Rio principles of precaution, polluter-pays and public participation.

Christine introduces us to the important role that technofixes have played in environmental policy, which is linked to a narrow understanding of innovation. She calls for critical, i.e. differentiating, and multidisciplinary approaches. She also points to importance of considering long-term and far-reaching impacts of scientific and technological proposals that promise to solve singled out aspects of the multiple and interlinked current crises. Christine also shares valuable insights into the power of framing in public perception and politics.

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In this episode we look at a relatively old industrial fix: the use of nitrite—a toxic chemical—for curing processed meat on a large scale. It’s a compelling case study to explore how regulatory policies are shaped and the complex role science plays in that process.

Our guest, Dr. Jérôme Santolini, a biochemist and research director at the Institute for Integrative Biology of the Cell at the University of Paris-Saclay, heads the Oxidative Stress and Detoxification Laboratory. He tells us about the biotoxicological mechanisms behind using nitrite to preserve meat and uncovers the historical origins of why a known a poison became a key tool in food preservation.

Jérôme sheds light on the intricate roles nitrites (and other nitric oxides) play in the human body, their effects, and their potential carcinogenic risks. He also offers his perspective on how we can approach meat curing—and eating—more thoughtfully. Drawing on the lessons of the failed nitrite regulation in France, he advocates for a more reflective approach to knowledge production: one that prioritises deep understanding over the relentless pursuit of data – a proposition that is relevant far beyond the example of meat curing.

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In this episode, we look at ‘green growth’, the idea that the problems of our current economy can be solved with green technologies while continuing to grow the economy. Our guest, Prof. Dr. Julia Steinberger, Professor of Ecological Economics at the University of Lausanne, talks about the differences between ecological and environmental economics, and more generally about the problems with dominant economics.

We explore the problems with the idea that growth can be sustained if only technologies change, discuss issues of decoupling or the rebound effect, and ultimately the need to address the neoliberal strategies behind many current policies. Julia explains alternative economic perspectives such as degrowth and postgrowth, which are based on actual human needs and planetary boundaries. She talks about one of her key research projects, 'Living Well Within Limits', which demonstrates the viability of such a needs-based and well-being-centred perspective, and the implications for transformative pathways beyond green growth.

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Lausanne | 26-27 September 2024

The economy of biodiversity conservation promises: science, politics, imagination, and practices

Most proposals to address the ecological crisis over the last decades have been based on a combination of techno-scientific and economic promises. The international biodiversity conservation regime and public policies are thus permeated and shaped by the promise of ensuring both conservation and its compatibility with continuing economic development. This interdisciplinary workshop aims to study the economy of these promises, drawing on science and technology studies and political ecology. The participants will explore the epistemic and discursive foundations of various initiatives focused on the use and conservation of biodiversity, and present alternative epistemologies and practices.

This is the final workshop of Prof. Valérie Boisvert’s SNFS Project: “Institutional promises and their constitutive force: Market-based solutions to the biodiversity crisis”.

Location: UNIL, Amphipôle, Room 340.1

For more information, please see the attached poster or visit: https://www.unil.ch/igd/workshop-snf-prisme-project

Registration is free but the number of participants is limited. Please register here: https://forms.gle/JtGxJvXWAtTKbKwu6

We are very much looking forward to seeing you at this event!

For additional information contact us: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.; This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Mehr Erbsen, Bohnen und Co.! Das Potential von Körnerleguminosen für das Schweizer Landwirtschafts- und Ernährungssystem

Körnerleguminosen in der Schweiz: Ergebnisse des interdisziplinären Projekts integraL Körnerleguminosen wie Erbsen, Platterbsen, Lupinen und Bohnen sind wertvolle Nahrungsmittel und haben ein grosses Potential für die nachhaltige Umgestaltung der Schweizer Landwirtschaft. Aufgrund der aktuell geringe Anbauflächen und Nachfrage wird dieses jedoch nicht voll realisiert. Das möchten wir ändern und haben in den vergangene vier Jahren mit einem Team aus Bäuer:innen, Pflanzenzüchter:innen und Wissenschaftler:innen das Projekt Interdisciplinary Research on Grain Legumes (integraL) durchgeführt (2021 – 2024).

Wann: 23.10.2024; 1. Teil 15.30 - 17.30 und 2. Teil 18.00 - 20.00

Wo: Politiforum Bern, Käfigturm

Im Projekt integraL haben wir uns mit der partizipativen Testung und Züchtung verschiedener Körnerleguminosen, der Einführung der klimaresistenten Platterbse im Anbau und in der Verarbeitung und den historischen Gründen für den Rückgang des Anbaus von Körnerleguminosen in der Schweiz beschäftigt.

Am 23. Oktober möchten wir in einem Workshops die Ergebnisse des Projekts vorstellen und deren Bedeutung und Ansätze für weitergehende Aktivitäten mit euch diskutieren (15:30 - 17:30).

Danach wird Peter Moser vom Agrararchiv Bern einen historischen Einblick in landwirtschaftliche Entwicklungsprozesse geben und auf das Potential, aber auch die institutionellen Schwierigkeiten interdisziplinärer, agrarökologischer Forschung eingehen.

Zum Abschluss wollen wir die Körnerleguminosen kulinarisch kennenlernen und bei einem Apéro verschiedene Platterbsengerichten verkosten (18:00 - 20:00).

Die Veranstaltungsteile können separat besucht werden, eine This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it. ist erwünscht.

Organisation durch gzpk, Critical Scientists Switzerland, semnar / saatgutpolitik & wissenschaft, Universität Lausanne im Rahmen der diesjährigen Tage der Agrarökologie.

Legumes on our plates!

Seeds are the basis of our food system. Currently, our diet is based on a few main crops, the production of which is often in monoculture and highly dependent on synthetic nitrogen fertelizers and agrochemicals. Neglected and underutilized species (NUS) such as grass peas, chick-peas, and emmer are considered to have enormous potential for facing climate change and improving sustainable food systems. However, it is not so easy to find these species and grow them in farmers‘ fields. Their seeds must be adapted to local growing conditions and have good processing properties and flavor.

On 7 December, you are invited to contribute to the introduction of underutilized crops by tasting dishes made from grass peas. The independent breeding organisation gzpk and CSS have been working with grass peas in farmers‘ fields for three years and now want to bring this crop into our kitchens.

At 5:30 we will exchange ideas on the role of local seed systems in promoting diversity with various organisations that work with seeds in Switzerland: Tamara Lebrecht (CSS), Sebastian Kussmann (GZPK), Matthias Gudinchet (ProSpecieRara) and Joel Mützenberg (Semences de Pays).

After that, we will have grasspea tasting and other vegetarian dishes prepared by Racines. If you would like to attend the dinner, please register via This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

We kindly ask for a contribution of CHF 20 for the meal.

Platterbsen in die Küchen und auf die Teller!

Die gzpk arbeitet mit Partner:innen an vielfältigen Kulturpflanzen für unsere Ernährung. Damit die Pflanzen in der Schweiz ankommen müssen sie nicht nur gut wachsen, sondern auch gegessen werden. Deshalb bringen wir gemeinsam vernachlässigte Nutzpflanzen in Restaurants, um die immense Vielfalt der wenig genutzten Pflanzenvielfalt und deren Potential ess- und erlebbar zu machen. 2023 starten wir mit der klimaresistenten Platterbse. Als Auftakt können am 17. Oktober 2023 im Restaurant der Zentralwäscherei in Zürich Platterbsen gegessen werden. Neben dem Essen gibt es Inputs zu den Themen landwirtschaftliche Diversifizierung, vernachlässigte Nutzpflanzen und Platterbsen.

Um die Widerstandsfähigkeit und Ertragsstabilität unserer Landwirtschaft in Zeiten des Klimawandels zu stärken, müssen wir mehr verschiedene Kulturpflanzen anbauen. In Vergessenheit geratene und vernachlässigte Kulturpflanzen sind oft besonders an extreme Umweltbedingungen angepasst und daher widerstandsfähig. Sie können wesentlich zur Steigerung der Ernährungssicherheit beitragen. Daher muss das Wissen über ihren Anbau und ihre Verwendung weitergegeben und -entwickelt werden.

Dafür bringen wir vernachlässigte Nutzpflanzen in Restaurants, um das immense Potential der Pflanzenvielfalt ess- und erlebbar zu machen. In diesem Jahr starten wir mit der klimaresistenten Hülsenfrucht Platterbse. Als trockentolerante und widerstandsfähige Kulturpflanze ist die Platterbse eine spannende Proteinquelle, wurde züchterisch aber wenig bearbeitet und kaum noch angebaut. Dank ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber Trockenheit könnte sie zukünftig eine Bereicherung für die Fruchtfolge sein und durch die Diversifizierung des Ackerbaus die Ernährungssicherheit erhöhen, sowie unsere Agrarlandschaften schöner werden lassen.

Um den Einzug der Kulturpflanze in die Küchen der Schweiz vorzubereiten und deren kulinarisches Potential zu entfalten, hat die Platterbse diesen Herbst ihr Come-back in Schweizer Restaurants. Verschiedene Rezepte werden getestet, von den Köchinnen und Köchen verfeinert, weiterentwickelt und – können von euch degustiert werden!

Erstmalig können Platterbsen am 17. Oktober in der Zentralwäscherei in Zürich probiert werden. Um 18:00 Uhr gibt es kurze Inputs und Diskussion zu den Themen landwirtschaftliche Diversifizierung, vernachlässigte Nutzpflanzen und Platterbsen. Ab 19:00 Uhr degustieren wir gemeinsam ein Platterbsenmenu! Weitere Termine und Orte für Platterbsen-Degustationen werden laufend auf https://www.gzpk.ch/bekanntgegeben.

Wann:  17. Oktober 2023, ab 18 Uhr

Wo:  Zentralwäscherei Zürich, Neue Hard 12, 8005 Zürich

Organisiert von: Getreidezüchtung Peter Kunz, Critical Scientists Switzerland, UNIL

im Rahmen der Tage der Agrarökologie von AgroecologyWorks!

Analysis statement of ENSSER on the European Commission’s leaked new GM proposal

ENSSER states: "The EU Commission’s proposal is scientifically unacceptable, removes the provisions of the precautionary principle and puts the public and environment at risk. Critical scientific expertise and its supporting scientific evidence was completely ignored. The proposal follows exclusively the guidance and assertions of the public and private biotechnology sector – and is therefore to be classified as one-sided. In our analysis statement, we briefly explain why this is so – with scientific reasoning and evidence. We focus on the Annex I only for now."

This statement was sent to members of the European Parliament and competent authorities in several EU member states on July 4, 2023.

The SAG also published a reaction here and started a campaign to respect the consumers' choice. Our board member Angelika Hilbeck was interviewed on Swiss national television about the latest push to deregularise NGTs. And the Corporate Europe Observatory reacted here.

Leguminosen Save the World?

Besuchen Sie den Leguminosen-Tag am 26. Mai 2023 von 14.00-17.00 Uhr. Probieren Sie diverse Produkte aus Hülsenfrüchten an 18 Ständen und besuchen Sie die Poster-Ausstellung zu aktuellen Projekten und Forschungsfragen rund um Leguminosen. CSS ist mit einem Stand zu unserem Projekt IntegraL vertreten.

Programm:

• 14:00-15:30: Führungen im Schau- und Lerngarten mit Kulturen von Lupine bis Platterbse und Einblicken in die biologische Pflanzenentwicklung
• 14:00: Führung durch das Areal für Presse und Politik
• 14:30: Führung durch das Areal in Englischer Sprache
• 15:30-16:15: Podiumsdiskussion zum Thema „Leguminosen Save the World?“ mit Vertreter:innen von Biofarm. Bio Suisse, ETH, Hilcona, Joli Mont Biohof und Koopernikus

Ort: Grünhölzli, Salzweg 50, 8048 Zürich

Der Anlass ist kostenlos. Eine Anmeldung ist nicht notwendig

Organisiert von: gzpk Getreidezüchtung Peter Kunz, Verein Grünhölzli, Hortiplus Zollinger, FiBL und ETHZ

THE INTEGRITY OF SCIENCE

A conference about the conflict between public policy and independent science, in honour of Dr. Árpád Pusztai (1930 – 2021)

Edinburgh (UK), 26 – 27 May 2023 | open to both on site and online participation

The conference will be in two parts:

• Day one (26 May 2023) will honour Dr Árpád Pusztai (who passed away in 2021) and will recall his work and discuss the controversies of his later findings.
• Day two (27 May 2023) will probe the continuing conflicts between public policy and critical science, with the purpose of improving public understanding and use of science.

Organised by European Network of Scientists for Social and Environmental Responsibility, Critical Scientists Switzerland, Mariolopoulos-Kanaginis Foundation for the Environmental Sciences & Association des amis de la génération Thunberg

International Workshop: Agrobiodiversity and food systems: entangled questions

Climatic and geopolitical crises are challenging our food systems. Pushed by a looming food crisis, agricultural policies and the related scientific approaches highlight the need for a shift towards more sustainable agriculture. While it is difficult to find evidence of such a shift, agriculture has become a battlefield, and acts as a litmus test for the divides in our society. Taking an agroecological perspective, we will discuss plant breeding, and food systems entanglements for two days (27-28.10.). The first day is dedicated to the question of how participatory plant breeding can contribute to strengthening seed sovereignty and diversifying agrobiodiversity through interdisciplinary approaches. The second day will focus on food regimes and how a socio-ecological perspective can help us to identify changes and patterns in power relations, technologies, and energy balances in agriculture.

Day 1: Agrobiodiversity evolution: seed systems, participatory plant breeding and seed regulations

When? 27 October 2022 9 am - 6 pm

Where? Institut de géographie et durabilité, Universite de Lausanne, Aula IDHEAP

Day 2: Food systems under different lenses: science and technology, governance and metabolism

When? 28 October 2022 9 am - 5 pm

Where? Institut de géographie et durabilité, Universite de Lausanne, Amphithéâtre Biophore

Free entrance. For info: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it., This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Flyer

Markt der Vielfalt: 1001 Gemüse & Solidarische Landwirtschaft

Gen Au Rheinau organises together with the regional organic farmers' association and further organisations a two-days festival with a series of presentations on community-supported agriculture (Solidarische Landwirtschaft). We would like to draw you attention in particular to presentations of members/associates of our network (in German).

Sa, 3. Sept., 14-15.00: Neue Dörflichkeit: solidarische Landwirtschaft in Südkorea und Indien, Miniferme in Frankreich, 2000 m2 Weltacker international

Florianne Koechlin, Biologin und Autorin und Benny Haerlin, Zukunftsstiftung Landwirtschaft, Berlin

So, 4. Sept. 14-15.00 Neue Gentechniken bei Pflanzen und Tieren – weshalb wir eine strikte Regulierung brauchen

Tamara Lebrecht, Critical Scientists Switzerland

So, 4. Sept. 15-16.00 Monokulturen sind eine grosse Landverschwendung (auch bei Bio) – Neues aus der Wissenschaft

Florianne Koechlin, Biologin, Autorin, Blauen-Institut

When? Saturday 3. September & Sunday 4. September 2022, 11-18h

Where? Klosterplatz, 8462 Rheinau

More Information & Website

Aux membres du Conseil national

Berne, 02.03.2022

Brève prise de position sur l'objet 21.049 : Loi sur le génie génétique. Modification

Mesdames et Messieurs les Conseillers nationaux

En vue de la discussion aujourd'hui au Conseil national sur la question de savoir si les organismes produits par édition génomique, dans lesquels aucun matériel génétique transgénique n'a été inséré, doivent être exclus du moratoire sur le génie génétique, nous vous prions, en tant qu'association de scientifiques indépendants de Suisse, de prendre en considération les éléments suivants :

1. Il n'existe AUCUN consensus scientifique sur les risques et les conséquences de ces nouvelles formes de génie génétique, bien que l'industrie et la recherche proche de l'industrie en Suisse et à l'étranger veuillent donner cette impression et y parviennent dans certains cercles. En revanche, il n'existe pratiquement pas de recherche indépendante sur les risques liés à ces nouvelles technologies. Vous trouverez ici et ici les preuves de ce fait.
2. Il n'y a AUCUN avantage démontré des nouvelles techniques de modifications génétiques par rapport aux méthodes de sélection classiques : même après 10 ans de CRISPR-Cas, il n'existe aucun produit basé sur cette technique. En dépit de toutes les grandes promesses de l'industrie, l'édition génomique n'a pas produit de plantes dotées de nouvelles propriétés utiles à l'agriculture, comme par exemple la tolérance à la sécheresse ou aux ravageurs, mais une variété supplémentaire tolérante aux herbicides. La plupart des produits promis ont à nouveau disparu du pipeline ou ont fait un flop sur le terrain. C'est ce qui est expliqué et démontré ici.
3. L'exemption prévue du moratoire pour les organismes dont le génome a été édité concerne également les organismes non végétaux (animaux, bactéries, virus) et le forçage génétique. Une propagation incontrôlée du forçage génétique, qui prévoient la modification ou l'éradication d'une espèce cible, aura des conséquences potentiellement dramatiques pour la biodiversité et les écosystèmes. Vous trouverez des preuves ici.
4. L'édition génomique entraîne une augmentation exponentielle du nombre de brevets sur les plantes, avec des effets négatifs pour les PME, les agriculteurs et l'innovation. La Commission européenne met également en garde à ce sujet dans son étude de 2021
5. L'édition génomique n'est pas simplement une variante plus rapide et plus précise de la sélection traditionnelle, elle est fondamentalement différente. Il est prouvé qu'elle entraîne également des modifications non souhaitées du patrimoine génétique - avec des conséquences imprévisibles. Par exemple, des chercheurs voulaient générer plus rapidement des vaches laitières sans cornes performantes grâce à l'édition du génome (TALEN). Par hasard, on a découvert en 2019 que de l'ADN bactérien contenant des gènes de résistance aux antibiotiques s'était infiltré dans la région cible de ces bovins sans cornes (étude). Sans réglementation appropriée, de telles erreurs graves d'édition génomique peuvent passer inaperçues. Les publications correspondantes peuvent être trouvées ici.
6. Dans ce contexte, un assouplissement du moratoire sur le génie génétique concernant les nouvelles techniques de modifications génétiques est actuellement contraire au principe de précaution auquel la Suisse s'est engagée en tant que signataire de la Convention sur la biodiversité.

Vous trouverez nos prises de position antérieures plus détaillées sur le sujet ici et ici.

An die Mitglieder des Nationalrates

Bern, 01.03.2022

Kurzstellungnahme zum Geschäft 21.049: Gentechnikgesetz. Änderung

Sehr geehrte Damen und Herren Nationalräte

Für die kommende Diskussion im Nationalrat darüber, ob mit Genom-Editierung erzeugte Organismen, denen kein transgenes Erbmaterial eingefügt wurde, vom Gentech-Moratorium auszunehmen sind, bitten wir Sie als Verein von unabhängigen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Schweiz folgendes zu bedenken:

1. Es gibt KEINEN wissenschaftlichen Konsens über die Risiken und Folgen dieser neuen Formen der Gentechnik, obwohl die Industrie und industrienahe Forschung im In- und Ausland diesen Eindruck erwecken möchte und dabei in einigen Kreisen erfolgreich ist. Hingegen gibt es kaum unabhängige Risikoforschung zu diesen neuen Technologien. Hier und hier finden Sie die Belege dafür.
2. Es gibt KEINEN nachweislichen Nutzen der neuen Genom-Editierungs-Verfahren gegenüber klassischer Züchtungsmethoden: selbst nach 10 Jahren CRISPR-Cas gibt es keine Produkte, die auf dieser Technik basieren. Allen grossen Versprechen der Industrie zum Trotz hat die Genom Editierung keine Pflanzen mit relevanten neuen Eigenschaften wie beispielsweise Trockenheits- oder Schädlingstoleranz, sondern eine weitere herbizidtolerante Sorte hervorgebracht. Die meisten versprochenen Produkte sind wieder aus der der Pipeline verschwunden oder auf dem Feld gefloppt. Hier wird das weiter ausgeführt und belegt.
3. Die vorgesehene Ausnahme von genom-editierten Organismen aus dem Moratorium betrifft auch nicht-pflanzliche Organismen (Tiere, Bakterien, Viren) und Gene Drives. Eine unkontrollierte Ausbreitung von Gene Drives, welche die Veränderung oder Ausrottung einer Zielart vorsehen, hat potenziell drastische Folgen für die Artenvielfalt und die Ökosysteme. Belege dafür finden Sie hier.
4. Genom-Editierung führt zu einem exponentiellen Anstieg der Zahl der Patente auf Pflanzen mit negativen Effekten für KMUs, Bauern und Bäuerinnen und Innovation. Davor warnt auch die Europäische Kommission in ihrer Studie von 2021.
5. Genom-Editierung ist nicht einfach eine schnellere und präzisere Variante der traditionellen Zucht, sie ist fundamental anders. Sie bringt nachweislich auch ungewollte Veränderungen im Erbgut mit sich – mit unabsehbaren Folgen. Z.B. wollten Forschende mittels Genom-Editierung (TALEN) schneller leistungsstarke hornlose Milchkühen generieren. Per Zufall wurde 2019 entdeckt, dass sich bakterielle DNA in die Zielregion dieser hornlosen Rinder eingeschleust hatte, die Antibiotikaresistenz-Gene enthielt (Studie). Ohne entsprechende Regulierung können solche gravierenden Fehler von Genom-Editierung unbemerkt bleiben. Entsprechende Publikationen können hier gefunden werden.
6. Vor diesem Hintergrund verstösst eine Aufweichung des Gentech-Moratoriums betreffend der neuen Genom-Editierung-Verfahren zum aktuellen Zeitpunkt gegen das Vorsorge-Prinzip, dem sich die Schweiz als Unterzeichnerin der Biodiversitätskonvention verpflichtet hat.

Unsere vorgängigen, ausführlicheren Stellungnahmen zum Thema finden Sie hier und hier.

An die Mitglieder des Parlaments

Bern, Sept./Nov. 2021

Revision des Gentechnikgesetzes

Sehr geehrte Parlamentarier*innen des National- und Ständerats

Gerne machen wir Sie als Verein kritischer Wissenschaftler*innen aus der ganzen Schweiz auf unsere Position bezüglich der aktuellen Revision des Gentechnikgesetzes und dem regulatorischen Umgang mit neuen Verfahren der Genomeditierung mit CRISPR-Cas und ähnlichen Tools aufmerksam:

Die Critical Scientists Switzerland (CSS) begrüssen die Verlängerung des Anbaumoratoriums. Organismen, die mit neuen Gentechnikverfahren produziert wurden, müssen dem geltenden Gentechnikgesetz (GTG) unterstellt werden und entsprechend den dort geltenden Vorgaben (Vorsorgeprinzip, Risikobewertung, Step-by-Step-Verfahren, Kennzeichnung, Monitoring) reguliert werden.

Aux membres du Parlement

Berne, Sept./Nov. 2021

Révision de la loi sur le génie génétique

Chers parlementaires du Conseil national et du Conseil des Etats

En tant qu'association de scientifiques critiques de toute la Suisse, nous avons le plaisir d'attirer votre attention sur notre position concernant la révision actuelle de la Loi sur le génie génétique (LGG) et le traitement réglementaire des nouvelles techniques d'édition du génome utilisant CRISPR-Cas et des outils similaires :

Critical Scientists Switzerland (CSS) se félicite de la prolongation du moratoire sur les cultures commerciales d’OGM. Les organismes produits à l'aide de nouvelles techniques de génie génétique doivent être soumis à la LGG en vigueur et réglementés conformément aux exigences qui y sont énoncées (principe de précaution, évaluation des risques, procédures par étapes, étiquetage, surveillance).

WHAT CAUSES WHAT IN LIFE? Explaining today's major challenges

A public conference about the riddles of cause and effect

Friday 26 and Saturday 27 November 2021 – Bern on site and online

Programme (PDF)

Registration

The COVID crisis, endocrine disrupting substances, genetically engineered organisms, climate change, etc.: all major challenges of today demand our understanding. Science does its best to oblige – yet is often criticised about its attempts. The understanding of 'causes' is at the core of scientific investigations and of public policy. It underlies all current efforts to face the big ecosystemic challenges. But upon closer inspection, it exposes widely different views of what causes what.

Eight scientists will share their views with the audience in the two-day public conference "Context, Causality and Consequences". One of the speakers is Denis Noble, author of "Dance to the tune of life: Biological relativity" and other books revolutionising our view of organisms and genomes. Much time is allotted to questions and discussion with the audience.

Fierce discussion regularly arises around different evaluations of the 'same' evidence. What underlies these different evaluations? One may ask what the biological influencers of causality are. Is it about material entities (e.g. genes), or also about interactions, relationships, and context (from subcellular to ecological)? What causes habituation and learning, and in which way do these influence the appearance of causality (in gene expression, disease and other phenomena)? What do we mean when we call something a cause: is it a 'difference-maker', a mechanism, a disposition? What other factors does it need to achieve its 'effect'?

Physics has framed and justified causality in robust and unifying 'conservation principles' (energy, momentum etc.). In biology and ecology, it is much more problematic to understand and verify supposed causal relations. Sources of disagreement and confusion – not just in science, but also in policy – are implicit paradigms and assumptions, different types of argumentation, value based choices, outright dogmas and disciplinary conventions of toxicologists, endocrinologists, epidemiologists, biologists, ecologists and lawyers.

Organised by European Network of Scientists for Social and Environmental Responsibility, Critical Scientists Switzerland, Mariolopoulos-Kanaginis Foundation for the Environmental Sciences & Association des amis de la génération Thunberg

Agrobiodiversity and participatory plant breeding for an agroecological transformation of agriculture?

This workshop will include several presentations about international and Swiss projects on participatory plant breeding, agroecological research, and grain legumes. Additionally, there will be a focus on the exchange between and networking of different actors within Switzerland.

When? Tuesday, 2 November 2021, 13:30-17:30

Where? Kirchgemeindehaus Steigerhubel, Steigerhubelstrasse 65, 3008 Bern

In 2021, CSS together with Getreidezüchtung Peter Kunz and semnar / saatgutpolitik & wissenschaft started a four-year interdisciplinary research project on participatory plant breeding and the cultivation of grain legumes began in Switzerland. We want to use this as an opportunity to enter an exchange with other (inter)national projects on the topics of agroecological research and plant breeding as well as to identify synergies. The event will be held in English and is aimed a professional audience. A non-professional translation into German is possible with prior registration.

Programme:

Registration

Critical Scientists Switzerland (CSS) and the European Network of Scientists for Social and Environmental Responsibility (ENSSER) have published a scientific critique in response to the German National Academy of Sciences Leopoldina and the European Academies Science Advisory Council (EASAC) demanding in recent statements that the EU stops regulating 'genome-edited' plants.

Critical Scientists Switzerland (CSS) and the European Network of Scientists for Social and Environmental Responsibility (ENSSER) have analysed two statements by the German Academy of Sciences Leopoldina and the European Academies Science Advisory Council (EASAC) in which both called on the EU Commission to end the regulation of so-called ‘genome-edited’ organisms and also older transgenic genetically modified organisms (GMOs). ENSSER and CSS found both statements to be seriously lacking in scientific objectivity and rigour. The literature quoted by Leopoldina and EASAC was selected to support their preconceived conclusion. We list more than 200 relevant scientific publications which suggest another conclusion. 'Genome editing', just as much as the older transgenic techniques, demonstrably poses risks to the environment and human health. Moreover, the relative ease of use and low cost of CRISPR, the best-known and most widely used 'genome editing' tool, gives rise to a considerably higher potential for dual use, abuse and accidental misuse. The application of 'genome editing' as gene drives (which are intended to permanently modify, replace or eradicate whole populations or species in the wild) is an additional cause for great concern.

Press Release on our Scientific Critique

Report

Critical Scientists Switzerland published a statement in response to the Federal consultation process on the extension of the Swiss gene technology moratorium.

The Critical Scienstists Switzerland welcome the planned extension of the moratorium. We fully agree with the Federal report on the planned extension that organisms produced with new gene editing technologies are subject to the current legislation on gene technologies (Gene Technology Act) and are regulated accordingly (precautionary principle, risk assessment, step-by-step procedure, labelling, and monitoring). Despite some inconsistencies of the Federal report highlighted in our statement, Critical Scientists Switzerland generally support the current government policy.

Statement of Critical Scientists Switzerland